CMS Headless : des applications web plus flexibles et performantes

L’approche moderne du CMS Headless : construire une application web avec beaucoup moins de contraintes.

WordPress, Joomla! et Drupal, ça vous parle ? Ces systèmes de gestion du contenu, ou couramment appelés CMS, ont largement été utilisés depuis ces dernières années et le sont encore aujourd’hui. Ces solutions que l’on appelle communément “monolithiques” embarquent toutes les fonctionnalités de bases nécessaires dans un seul gros bloc mais souffrent d’un cruel manque de flexibilité.

Pour faire face à la lourdeur et au manque de flexibilité de ces solutions, de nouvelles solutions font leur apparition, c’est notamment le cas des CMS Headless.

Un CMS Headless est un outil qui vous permet de gérer votre contenu, mais sans vous limiter à une structure de présentation prédéfinie. Contrairement aux CMS traditionnels, où le contenu est étroitement lié à la manière dont il est affiché sur le site, un CMS Headless sépare le contenu de sa présentation (frontend). Cela signifie que vous pouvez créer et organiser votre contenu comme bon vous semble, puis le diffuser sur différents appareils et plateformes, tels que des sites web, des applications mobiles, des assistants vocaux, etc.

L’amélioration de la flexibilité mais aussi de la performance sont les premiers effets constatés par les utilisateurs quand on passe d’un CMS traditionnel à un CMS headless. En dissociant le backend du frontend les contenus se chargent plus rapidement car on peut faire le choix d’une technologie plus adaptée avec des technologies JS comme React.JS, Vue.JS et des framework comme next.js, nuxt.js, etc. Le rendu frontend est plus moderne avec l’utilisation possible de SSR (Server-Side Rendering), ISR (Incremental static regeneration) ou de SSG (Static Site Generation) et permet des performances encore plus optimales.

Le CMS headless à parfaitement sa place dans une approche technique que l’on appelle découplée, c’est-à-dire qui sépare le frontend, du backend et de la gestion de contenu. Cette approche révolutionne le paysage du développement web car elle offre une flexibilité et une extensibilité sans précédent. Les développeurs peuvent utiliser n’importe quel langage de programmation ou framework pour créer des expériences utilisateur uniques, sans être limités par les fonctionnalités intégrées d’un CMS traditionnel. De plus, en séparant le contenu du front, vous pouvez facilement adapter vos contenus à différents canaux et appareils, ce qui améliore l’expérience utilisateur et permet de toucher un public plus large. Utiliser un CMS Headless offre une liberté créative et une polyvalence qui ouvrent de nouvelles possibilités à vos applications web.

CMS Headless et approche découplée, la solution à adopter pour bénéficier de performances optimales.

Au-delà de la simple utilisation d’un CMS Headless, l’approche découplée présente de nombreux avantages : développement plus rapide, renforcement de la sécurité, meilleure évolutivité des solutions web, des performances optimales, éco-conception numérique, etc.

Un design et une expérience utilisateur optimisée.

L’approche headless permet de repousser les limites de l’esthétique et de l’expérience utilisateur en offrant une liberté de développement sans précédent. Sans contrainte d’un CMS monolithique et en s’appuyant sur des frameworks modernes comme Next.js, spécialisés dans le front-end, les développeurs peuvent concevoir des interfaces utilisateur plus réactives, attrayantes, et intuitives. La réception des données au format brut permet aux développeurs de les présenter de manière entièrement personnalisée, sans être restreints par les contraintes imposées par certains CMS traditionnels qui limitent souvent les options de design et d’ergonomie.

Cette liberté de conception signifie que les interfaces peuvent être développées pour répondre spécifiquement aux besoins des utilisateurs, plutôt que d’être dictées par les limitations techniques d’un outil ou d’un CMS standard. En conséquence, le service est véritablement centré sur l’utilisateur, offrant une expérience qui est non seulement fonctionnelle, mais aussi esthétiquement agréable et ergonomique.

La séparation entre le front-end, le back-end et l’utilisation d’un CMS Headless jouent un rôle crucial dans l’optimisation de l’expérience utilisateur. En garantissant des temps de chargement ultra-rapides et une navigation fluide, cette approche permet de captiver les utilisateurs dès leur première interaction et de les maintenir engagés.

L’approche headless permet de concevoir des expériences utilisateur uniques et sur-mesure, libérées des contraintes imposées par les templates ou cadres prédéfinis des CMS traditionnels. En choisissant les technologies les plus adaptées pour le front-end, sans être limités par le back-end, cette approche offre une combinaison idéale de performance, d’esthétisme et de flexibilité. Cela se traduit par une satisfaction accrue des utilisateurs, une meilleure fidélisation, et une expérience globale qui se distingue par sa qualité exceptionnelle.

Scalabilité et évolutivité maximale.

Dans un environnement où les besoins des clients évoluent rapidement, souvent en réponse à une demande croissante, il est essentiel de pouvoir réagir avec agilité. L’approche headless excelle en offrant une scalabilité incomparable, permettant de mettre à l’échelle chaque composant indépendamment.

Cette flexibilité garantit une gestion optimale des ressources, assurant une réponse efficace aux variations de la demande sans compromettre la performance du système. Mais l’avantage ne s’arrête pas là. L’approche headless transforme également l’évolutivité du produit, en facilitant l’ajout de nouvelles fonctionnalités et en permettant une amélioration continue sans perturber l’intégrité de l’ensemble.

Grâce à sa modularité, l’architecture découplée permet de faire évoluer le produit au rythme des besoins du marché, tout en maintenant une stabilité opérationnelle. En outre, l’architecture headless simplifie l’intégration avec des API et des services tiers, permettant ainsi de tirer parti des meilleures solutions disponibles sur le marché, qu’il s’agisse de systèmes de paiement, d’outils d’analyse ou d’autres services spécialisés. Sans contrainte du CMS, cette capacité à intégrer facilement des technologies de pointe sans être entravée par un écosystème monolithique offre un avantage compétitif majeur, permettant de construire un produit à la pointe de l’innovation.

Simplification de la maintenance, durabilité des services et résilience.

Maintenir un service web à jour dans un environnement numérique en constante évolution est un défi de taille. Les mises à jour doivent être effectuées fréquemment pour rester compétitif, mais dans les systèmes de CMS monolithiques, chaque mise à jour peut entraîner des effets de bord imprévus, mettant en péril la stabilité et les performances du service.

Cela est particulièrement risqué pour les entreprises dont le succès dépend de la disponibilité continue de leurs plateformes. L’approche headless change la donne en simplifiant la maintenance. Grâce à sa modularité, chaque composant peut être mis à jour ou remplacé indépendamment, minimisant ainsi les risques d’erreurs et de perturbations.

Les correctifs et améliorations peuvent être déployés rapidement et de manière ciblée, sans affecter le reste du système. Cette flexibilité est cruciale pour garantir un haut niveau de qualité et une stabilité continue, même face à des exigences de mise à jour fréquentes.

De plus, la modularité inhérente à l’architecture headless réduit les temps d’arrêt et les coûts associés à la maintenance. Les équipes de développement peuvent intervenir sur des parties spécifiques du système sans avoir à remanier l’ensemble, ce qui permet de maintenir un service web à la pointe, tout en minimisant les interruptions pour les utilisateurs. Si le frontend tombe en panne, le back-end peut continuer à fonctionner, et inversement. Chaque système est “isolé” dans son propre environnement.

Cette approche assure non seulement la pérennité des solutions dans le temps, mais renforce également leur résilience face aux évolutions rapides du marché numérique.

Réduction des coûts opérationnels.

Un avantage majeur supplémentaire, souvent décisif, de l’approche headless est sa capacité à réduire significativement les coûts opérationnels. En optimisant chaque composant en fonction de ses besoins spécifiques, cette architecture permet une utilisation plus efficace des ressources serveur, entraînant une baisse des dépenses en hébergement et en infrastructure.

Dans un système découplé, les composants qui nécessitent peu de puissance de calcul peuvent fonctionner sur des serveurs moins coûteux, sans compromettre l’efficacité globale. Par exemple, des éléments statiques ou faiblement sollicités n’ont pas besoin de bénéficier de l’infrastructure la plus performante, ce qui permet d’éviter des dépenses inutiles. Ce qui n’est pas le cas avec l’utilisation d’un CMS traditionnel.

À l’inverse, les composants critiques ou à forte charge peuvent être isolés sur des environnements cloud dédiés, optimisés pour répondre à des variations importantes de la demande. Cette flexibilité permet de dimensionner précisément les ressources là où elles sont réellement nécessaires, évitant ainsi la surprovision coûteuse typique des systèmes monolithiques.

En somme, l’approche headless offre une gestion fine des ressources, alignant les coûts opérationnels sur les besoins réels du système. Cette optimisation non seulement réduit non seulement les dépenses, mais améliore également la réactivité et la performance globale, tout en offrant une scalabilité adaptée à la croissance et à la variabilité des demandes.

Parfaitement en cohérence avec une démarche d’écoconception numérique.

Choisir une architecture headless s’inscrit pleinement dans une démarche d’écoconception numérique, car elle permet de créer des systèmes plus légers, plus efficaces et moins énergivores. L’écoconception vise à réduire l’empreinte écologique des services numériques, et l’architecture headless contribue à cet objectif de plusieurs façons.

Tout d’abord, en dissociant le front-end du back-end, l’architecture headless permet d’optimiser chaque composant pour ses besoins spécifiques, évitant ainsi le gaspillage de ressources.

Contrairement aux architectures avec un CMS monolithique, où l’ensemble du système doit souvent être surdimensionné pour gérer des charges variables, une architecture headless permet de dimensionner précisément les ressources. Cela se traduit par une utilisation plus rationnelle des serveurs et, par conséquent, une consommation d’énergie réduite.

Ensuite, l’amélioration des performances, rendue possible par l’approche headless, réduit les temps de chargement des pages. Des sites plus rapides consomment moins de bande passante et nécessitent moins de puissance de calcul, ce qui diminue l’empreinte carbone associée à leur fonctionnement. En servant uniquement les données nécessaires et en optimisant les requêtes, on limite le nombre de traitements inutiles, participant ainsi à une démarche plus respectueuse de l’environnement.

Enfin, la modularité de l’architecture headless facilite la mise à jour et l’évolution des systèmes sans nécessiter de refonte complète.

Cela prolonge la durée de vie des applications, réduisant ainsi la nécessité de développer de nouveaux systèmes et d’utiliser des ressources supplémentaires. En misant sur la réutilisation et l’efficacité, l’approche headless s’aligne parfaitement avec les principes d’une conception durable et écoresponsable. L’architecture headless contribue à l’écoconception numérique en permettant de créer des systèmes plus performants, moins gourmands en ressources et plus durables. C’est un choix stratégique pour toute entreprise soucieuse de réduire son impact environnemental tout en répondant aux exigences croissantes de performance et de flexibilité.

Adopter une approche headless offre des avantages considérables, notamment une plus grande agilité et rapidité de développement, une meilleure esthétique et expérience utilisateur, une sécurité renforcée, une scalabilité et une évolutivité accrues, une facilité de maintenance et de mise à jour, ainsi qu’une réduction des coûts opérationnels. Ces bénéfices permettent de répondre de manière plus efficace et agile aux exigences des projets d’aujourd’hui et aux attentes des clients.

En association avec l’utilisation d’un CMS headless performant et adapté à vos besoins, c’est une approche évidente pour bénéficier de solutions numériques éditoriales de qualité, plus performantes et durables.

Et maintenant faisons un tour d’horizon des CMS Headless que nous avons testé chez unflux et ceux que nous recommandons.

Comparatif des CMS Headless utilisés chez unflux.

Le choix d’un CMS headless va dépendre de plusieurs paramètres, notamment la taille du projet, des compétences techniques des équipes à la fois les développeurs mais aussi les administrateurs qui seront en charge des contenus, des besoins en personnalisation de la solution et en scalabilité. Contentful, Strapi, WordPress, Prismic, Payload et Directus, 6 CMS Headless qui présentent chacun des avantages uniques et des limites spécifiques. Il est essentiel de prendre en compte les besoins propres à chaque projet pour opter pour la solution la plus adaptée.

CMS	Avantages	Inconvénients
Open source
WordPress (Headless) Origine Contribution par une communauté mondiale Lien fr.wordpress.org Prix Gratuit (Version self-hosted, hors frais d’hébergement)	Un espace d’adminitration connu et utilisé par plusieurs millions d’utilisateurs API REST native Énorme écosystème de plugins Un ecosytème pour une API GraphQL bien développé autour de WPGraphQL Documentation riche	CMS Headless non natif, il n’a pas été construit sur une base headless de base En mode headless certaines fonctionnalités appréciées ne sont plus disponibles (ajout de plugins, prévisualisations, etc.)
Strapi Origine France Lien strapi.io Prix Gratuit (Version self-hosted, hors frais d’hébergement)	API REST / GraphQL performantes par défaut Adapté pour les solutions évolutives Flexibilité des modèles de contenus	Gestion multilingue limitée Système de rôles / permissions basique
Payload CMS Origine USA Lien payloadcms.com Prix Gratuit (Version self-hosted, hors frais d’hébergement)	Développé en en React / Next.js donc facile à adopter pour les développeurs Excellent support Typescript Authentification et permissions granulaires	Configuration plus complexe que les autre CMS headless car passage obligé par le code, pas d’interface visuelle de création des types de contenus Déploiement potentiellement compliqué, peu de solutions packagées
Directus Origine USA Lien directus.io Prix Gratuit (Version self-hosted, hors frais d’hébergement)	Qualité de l’UX de l’espace d’administration API REST/GraphQL auto-documentée Contrôle fin des accès API	Complexité des requêtes imbriquées Prévisualisation compliquée à implémenter
Solution propriétaire
Prismic Origine France Lien prismic.io Prix À partir de 150$ / mois (Pour une offre adaptée aux entreprises)	Prévisualisation en temps réel native “Slices” qui permet une composition des blocs de façon modulaire Excellent support pour les frameworks les plus utilisés (Next.js, Nuxt …) Qualité de la documentation et des exemples	Pas de possibilité d’être auto hébergé, dépendance totale au Cloud Gestion complexe des relations entre contenu Champs personnalisés restreints
Contentful Origine Allemagne Lien www.contentful.com Prix À partir de 300$ / mois (Pour une offre adaptée aux entreprises)	Interface utilisateur claire et intuitive. Simple à prendre en main. Adapté pour des solutions évolutives et complexe Adapté pour les solutions multilingues Excellente sécurité (sauvegarde, etc.) Plus adapté aux grands comptes	Coût relativement élevé (300$) Personnalisation moindre Personnalisation du backend impossible Pas de possibilité d’être auto hébergé, dépendance totale au Cloud

L’avis de Matthieu, Tech Lead chez unflux

Après avoir expérimenté différentes solutions headless sur de nombreux projets, notre approche pragmatique nous conduit à privilégier aujourd’hui trois solutions selon les contextes :

• WordPress s’impose comme notre premier choix, particulièrement pour sa maturité en mode headless. L’alliance de WPGraphQL et ACF offre une flexibilité remarquable dans la structuration des contenus, tandis que la familiarité de son interface d’administration représente un atout majeur pour nos clients. L’écosystème riche de plugins étend considérablement les possibilités sans compromettre pour autant l’architecture découplée.
• PayloadCMS se positionne comme une alternative pertinente pour les projets nécessitant une forte personnalisation métier. Sa capacité à gérer finement les rôles utilisateurs et l’authentification, couplée à une administration hautement personnalisable, en fait un choix judicieux pour les projets plus complexes. Basé sur Next.js, il s’intègre parfaitement dans notre stack technique actuelle, offrant une cohérence technologique appréciable.
• Strapi trouve sa place dans notre stack pour les projets à structure de contenus simple nécessitant un déploiement rapide. Sa légèreté et son approche minimaliste permettent non seulement une mise en production agile, mais également une optimisation des coûts d’infrastructure.

Cette hiérarchisation reflète notre vision pragmatique : privilégier des solutions éprouvées tout en gardant la flexibilité nécessaire pour s’adapter aux spécificités de chaque projet.

Pour aller plus loin.
Pour découvrir un référentiel complet de tous les CMS headless open-source existants à date, c’est par ici que ça se passe : liste des CMS Headless disponibles.